Usines d'engrais aux Émirats arabes unis : l'autosuffisance alimentaire dans une économie désertique
La place des Émirats arabes unis dans l'industrie des engrais repose principalement sur des décisions de production et d'investissement axées sur l'exportation, et non sur l'exploitation des terres agricoles nationales. Cet article aborde les efforts du pays pour atteindre l'autosuffisance alimentaire, les premiers travaux sur la transformation des saumures de dessalement en sels fertilisants, les usines d'exportation de Ruwais et les implications de ces développements pour toute entreprise envisageant d'implanter une usine dans la région.
La promotion de l'autosuffisance alimentaire
Abou Dhabi vise désormais à produire localement 701 TP3T de ses produits alimentaires de base d'ici 2040, contre environ 301 TP3T aujourd'hui, dans le cadre d'une nouvelle stratégie annoncée en octobre 2026. Les Émirats arabes unis dans leur ensemble importent entre 80 et 901 TP3T de leurs produits alimentaires ; cette initiative repose donc sur la technologie et l'efficacité de l'utilisation de l'eau plutôt que sur l'expansion des terres agricoles conventionnelles.
Le cadre national est constitué de la Stratégie nationale de sécurité alimentaire 2051 et du Cadre politique de sécurité alimentaire des Émirats arabes unis, tous deux approuvés en 2018. Ils sont coordonnés par le Conseil de sécurité alimentaire des Émirats et alignés sur la Stratégie de sécurité de l'eau des Émirats arabes unis 2036. L'objectif à long terme de la stratégie est de faire des Émirats arabes unis le leader mondial de l'Indice mondial de sécurité alimentaire d'ici 2051.
| Cible ou programme | Corps | Ce qu'il énonce |
|---|---|---|
| Stratégie de transformation agricole (2026) | Autorité d'Abu Dhabi pour l'agriculture et la sécurité alimentaire (ADAFSA) | Augmenter l’autosuffisance en produits alimentaires de base de 301 030 milliards de tonnes à 701 030 milliards de tonnes d’ici 2040 ; accroître la contribution de l’agriculture au PIB de 9,5 milliards de dirhams à 34,6 milliards de dirhams ; réduire la consommation d’eau d’irrigation ; passer de la 26e place au top 5 de l’Indice mondial de sécurité alimentaire |
| Stratégie nationale de sécurité alimentaire 2051 (2018) | gouvernement fédéral | Faire des Émirats arabes unis le leader mondial de l'Indice mondial de la sécurité alimentaire d'ici 2051, grâce à une production alimentaire durable et axée sur la technologie. |
| Système national pour une agriculture durable (2020) | Cabinet des Émirats arabes unis | Augmenter l'autosuffisance en cultures ciblées de 51 030 milliards de tonnes par an et le revenu agricole moyen de 101 030 milliards de tonnes par an. |
| Initiative nationale pour la durabilité des exploitations agricoles | Ministère du Changement climatique et de l'Environnement | Conclure des accords d'achat pour la production agricole locale et accroître l'autosuffisance en produits alimentaires sélectionnés. |
La stratégie d'Abu Dhabi, fondée sur le principe de “ faire plus avec moins ”, repose sur cinq piliers et treize programmes de transformation. Des progrès sont déjà visibles dans certains domaines : le PDG de Ghitha Holding a déclaré en mai 2026 que les Émirats arabes unis étaient sur le point d'atteindre leur objectif d'autosuffisance en volaille.
Cette approche influence la demande intérieure d'engrais. La culture sous abri, la fertirrigation et l'hydroponie privilégient les formulations azotées solubles dans l'eau plutôt que les engrais granulés pour les champs. Les exploitations individuelles sont également de petite taille par rapport aux normes de l'industrie des engrais : une ferme de tomates en environnement contrôlé, dont la presse a fait état, couvre 10 000 mètres carrés et devrait produire environ 150 tonnes de tomates par an.
Transformation de la saumure de dessalement en engrais : recherche et premiers projets pilotes
La transformation des eaux de dessalement en engrais est encore au stade de la recherche et des projets pilotes aux Émirats arabes unis ; nous n’avons trouvé aucune usine commerciale de transformation de saumure en engrais en activité dans le pays. L’intérêt est réel, car les Émirats arabes unis dépendent du dessalement et ce procédé produit environ 1,5 litre de saumure pour chaque litre d’eau douce, dont la majeure partie est rejetée à la mer.
La saumure d'eau de mer contient de faibles quantités de potassium (environ 11 t/3 t de sels dissous), qui peuvent en principe être récupérées sous forme de chlorure de potassium ou de sulfate de potassium (SOP), deux engrais. Le chlorure de potassium est le sel de potassium le plus simple à extraire, mais une étude de l'Autorité saoudienne de l'eau souligne que sa rentabilité dépend de son intégration à la production de chlorure de sodium.
| Projet | OMS | Ce que cela fait | Scène |
|---|---|---|---|
| Dessalement solaire thermique pour les serres, Al Ain | Désolénateur avec Silal | Transformation des eaux souterraines salines en 25 m³/jour d'eau d'irrigation pour les serres, sans aucun rejet liquide et conversion de la saumure en sels utilisables. | Essai sur le terrain terminé |
| Saumure et CO2 pour obtenir du bicarbonate | L'Université des Émirats arabes unis en partenariat avec ADNOC | Ce procédé transforme le CO2 résiduel en bicarbonate de sodium, dans le but de rendre la saumure utilisable pour l'irrigation. | Les travaux en laboratoire passent aux essais à l'échelle pilote |
| Traitement de la saumure à base de fibres de carbone | Université des Émirats arabes unis | Matériau breveté qui traite la saumure, capture le CO2 et récupère les minéraux. | Brevet américain accordé ; usines pilotes prévues |
| Réutilisation de la saumure dans les fermes modulaires, Dubaï | Centre international pour l'agriculture biosaline (ICBA) | L'eau de rejet est utilisée pour l'élevage de poissons, puis les effluents riches en nutriments servent à irriguer des cultures tolérantes au sel. | ferme pilote en activité depuis environ quatre ans |
Pour les producteurs d'engrais, l'importance à court terme est limitée, mais mérite d'être surveillée. Les sels de potassium et de magnésium issus de la saumure pourraient un jour alimenter les mélanges locaux, et l'osmose directe avec engrais, qui utilise une solution d'engrais pour extraire l'eau de la saumure en vue de la fertirrigation, a été testée à l'échelle pilote ailleurs.
Côté production : Ruwais
L'industrie des engrais des Émirats arabes unis est conçue pour l'exportation, à une échelle bien supérieure à la demande agricole nationale. Fertil, située dans la zone industrielle de Ruwais, sur la côte du golfe Persique, a démarré sa production en décembre 1983 et utilise l'eau de mer, l'eau dessalée et l'électricité d'une centrale d'ADNOC. Elle fait partie de Fertiglobe, une filiale d'ADNOC qui se présente comme le premier exportateur mondial d'urée et d'ammoniac par voie maritime, avec des usines aux Émirats arabes unis, en Égypte et en Algérie.
La capacité totale de production de Fertiglobe est d'environ 6,6 Mt par an d'urée et d'ammoniac commercial. L'entreprise prévoit de la porter à 7,6 Mt par an d'ici 2027 grâce à un projet de production d'ammoniac bas carbone d'une capacité de 1 Mt par an à Ruwais. Ce calendrier sera toutefois tributaire des conditions de transport maritime régionales. En septembre 2025, une unité de récupération d'hydrogène chez Fertil a permis d'augmenter la production d'ammoniac de 61 000 tonnes 3 000 tonnes, pour atteindre environ 2 120 tonnes par jour, sans nécessiter de nouveau réacteur.
| agriculture domestique | Production d'exportation à Ruwais | |
|---|---|---|
| Produits | Nutriments hydrosolubles et de qualité fertirrigation pour la culture protégée | Urée et ammoniac |
| Échelle | Petites exploitations ; par exemple, une ferme de 10 000 m² produisant environ 150 tonnes de tomates par an. | Des millions de tonnes par an dans le portefeuille de Fertiglobe |
| Conducteur principal | Stratégie nationale de sécurité alimentaire 2051 et objectif d'autosuffisance alimentaire 70% d'Abu Dhabi | Demande de matières premières gazières et d'exportation |
| Eau | Apports nutritifs par les systèmes d'irrigation ; objectifs d'économie d'eau | Eau de mer, eau dessalée et électricité fournies par ADNOC |
Exposition aux perturbations du transport maritime de 2026
Ruwais étant située dans le golfe Persique, les routes d'exportation de Fertil ont été directement affectées par la perturbation du détroit d'Ormuz. Les Émirats arabes unis possèdent certes des ports sur la côte est, comme Fujairah, sur le golfe d'Oman, hors du détroit, mais Ruwais se trouve à l'opposé du pays.
L'activité de Fertiglobe s'étend en partie hors du détroit. Au premier trimestre 2026, la société a indiqué que ses usines égyptiennes fonctionnaient à pleine capacité (1 051 030 tonnes) et que son EBITDA ajusté avait progressé de 311 030 tonnes sur un an, grâce à la hausse des prix et à une stratégie axée sur l'efficacité. À la mi-octobre 2026, le trafic d'engrais transitant par le détroit n'avait pas encore retrouvé son niveau d'avant la crise ; par conséquent, toute prévision concernant de nouvelles capacités d'exportation vers les Émirats arabes unis doit être considérée avec prudence.
Quelle est la place des Émirats arabes unis dans une décision relative à une usine ?
Les Émirats arabes unis sont moins susceptibles d'être le lieu où un nouveau usine de granulation du Moyen-Orient Ce site est conçu pour les cultures locales et est plus susceptible d'être le lieu où se prennent les décisions concernant les cultures situées ailleurs. Les entreprises basées aux Émirats arabes unis investissent à l'étranger : ARJ Holding, par exemple, aurait signé un contrat pour un projet d'engrais composé à Baiji, en Irak. AD Ports et Fertiglobe ont également convenu d'étudier les opportunités offertes par la chaîne d'approvisionnement en matière de stockage et d'expédition d'urée et d'ammoniac.
| Rôle | Exemple | Pertinence des équipements de granulation, de séchage et de mélange |
|---|---|---|
| Producteur-exportateur | Fertil et Fertiglobe à Ruwais | Faible ; production à grande échelle d'ammoniac et d'urée basée sur la technologie du concédant de licence |
| producteur national | Les fermes à environnement contrôlé soutenues par la stratégie 2040 d'ADAFSA | Faible ; la demande concerne principalement les produits hydrosolubles de qualité fertirrigation. |
| Investisseur et centre | ADNOC et Fertiglobe, ADQ, et des sociétés telles que ARJ Holding investissent à l'étranger | Indirectement ; les décisions de financement et d'approvisionnement pour des projets situés ailleurs peuvent être prises ici. |
| Développeur technologique | Recherche sur la récupération de la saumure à l'Université des Émirats arabes unis, à l'Université Khalifa et à l'ICBA | Stade précoce ; une source potentielle future de sels de potassium et de magnésium pour le mélange |
C’est là que les décisions relatives à l’équipement interviennent
Les granulateurs à tambour rotatif, les séchoirs et les refroidisseurs ne jouent pas un rôle majeur dans l'agriculture des Émirats arabes unis ni dans ses usines d'exportation de Ruwais. Voici des perspectives plus réalistes :
- Mélange en vrac, stockage et manutention pour la distribution régionale
- Équipements destinés à des projets soutenus par des investisseurs des Émirats arabes unis à l'étranger, tels que les lignes de production d'engrais composés en cours de développement en Irak
- À plus long terme, la cristallisation, le séchage et le mélange des sels récupérés de la saumure de dessalement, si ces projets pilotes atteignent une échelle commerciale.
Notre page sur l'Irak aborde plus en détail les opportunités offertes par les engrais composés.
Foire aux questions
Quel est l'objectif d'autosuffisance alimentaire des Émirats arabes unis ?
La stratégie de transformation agricole d'Abu Dhabi, annoncée en octobre 2026, vise à porter l'autosuffisance en produits alimentaires de base d'environ 301 030 milliards de tonnes à 701 030 milliards de tonnes d'ici 2040. Au niveau national, la stratégie nationale de sécurité alimentaire 2051 vise à faire des Émirats arabes unis le leader mondial de l'indice mondial de sécurité alimentaire d'ici 2051.
Quelle part de leur alimentation les Émirats arabes unis importent-ils ?
Les Émirats arabes unis importent entre 80 et 901 tonnes de denrées alimentaires. C'est pourquoi leur stratégie repose sur la technologie, l'utilisation rationnelle de l'eau et les cultures protégées plutôt que sur l'expansion des terres agricoles conventionnelles.
Les Émirats arabes unis produisent-ils des engrais ?
Oui, principalement pour l'exportation. Fertil, située à Ruwais, à Abou Dhabi, produit de l'urée et de l'ammoniac et fait partie de Fertiglobe, qui se présente comme le premier exportateur maritime mondial d'urée et d'ammoniac combinés. La capacité de production de Fertiglobe, répartie entre les Émirats arabes unis, l'Égypte et l'Algérie, est d'environ 6,6 millions de tonnes par an, avec un objectif de 7,6 millions de tonnes par an d'ici 2027.
Quel type d'engrais utilisent les exploitations agricoles des Émirats arabes unis ?
L'agriculture aux Émirats arabes unis privilégie les serres, l'hydroponie et la fertirrigation ; la demande porte donc principalement sur des nutriments solubles dans l'eau et destinés à la fertirrigation plutôt que sur des engrais granulés pour les champs. De plus, les exploitations agricoles individuelles sont de petite taille par rapport aux normes de l'industrie des engrais.
Peut-on transformer la saumure issue du dessalement en engrais ?
En principe, oui. La saumure d'eau de mer contient du potassium qui peut être récupéré sous forme de chlorure de potassium ou de sulfate de potassium, deux engrais, mais la rentabilité de cette technique reste à démontrer. Aux Émirats arabes unis, les travaux en sont au stade de la recherche et des projets pilotes. Parmi les projets en cours, on peut citer un essai de dessalement solaire à Al Ain, qui a permis de convertir la saumure en sels utilisables, et une recherche menée par l'Université des Émirats arabes unis en collaboration avec ADNOC sur la transformation de la saumure et du CO₂ en bicarbonate de sodium.
Existe-t-il une usine de transformation de saumure en engrais en activité aux Émirats arabes unis ?
À notre connaissance, non. Les projets actuels portent sur la récupération des sels, le traitement de la saumure ou sa réutilisation dans les systèmes agricoles, comme la ferme pilote de l'ICBA à Dubaï qui utilise la saumure rejetée pour la pisciculture et les cultures halophytes. Ces systèmes pourraient devenir une source de sels pour la fabrication d'engrais s'ils sont industrialisés.